Det är den stora avslutningen av Premier League säsongen 24/25 som stundar. Även om mycket kan kännas förlorat efter uttåg i säsongens cuper, lever ligan in i det sista med chans på europaspel nästa säsong. Vi kommer ifrån en helg där Villa besegrade Bournemouth med en cynisk uddamålsvinst och där tabellgrannarna gjorde resultat som i mångt och mycket får anses vara till Villas fördel när vi nu gör entre i ligans slutskede. Forest tappade poäng mot Leicester, Newcastle vann över Chelsea och City kryssade mot årets rekorddåliga Southampton (första laget att åka ur PL med sju omgångar kvar), vilket gör att vi får bevittna en spännande strid om nästa säsongs mest prestigefyllda Europaspel. Så här ser tabellen ut inför de två sista omgångarna och det är ett skägg som är jämnt kan man säga. Kul, spännande och olidligt. 


(Plats 3, 4 & 5 Champions League. Plats 6 Europa League. Plats 7 Europa Conference League.)

Aston Villa kan fortfarande sluta topp fem i tabellen och därmed säkra en plats i nästa säsongs Champions League – om de vinner sina två återstående matcher. Men, för att det ska bli verklighet behöver dessutom något av följande inträffa:

- Chelsea misslyckas med att vinna båda sina matcher mot Manchester United och Nottingham Forest.
- Newcastle vinner inte någon av sina matcher mot Arsenal eller Everton.
- Manchester City förlorar mot antingen Bournemouth eller Fulham.
- Arsenal tar högst en poäng i sina tre sista matcher.

Med andra ord är det fortfarande öppet – men Villa är beroende av både sina egna prestationer och att några av konkurrenterna tappar poäng. Hursomhelst, det enda Villa kan påverka är sina egna prestationer, mot först Tottenham och sen Manchester United borta på Old Trafford. Därmed tar vi nu ett grepp om den första uppgiften, som är årets sista hemmamatch på Villa Park mot Spurs. 

Spurs motivation ett frågetecken
Tottenham har minst sagt haft en tuff säsong bakom sig och parkerar just nu på en 17e plats i tabellen, en placering ovanför strecket. Samtidigt har det gått bättre i cupspelet, där man tagit sig till final i Europa League där man möter Man Utd nästa onsdag. Den finalen är också varför den här matchen flyttats från söndag till fredag kväll, till hela Villa-rörelsens förtret. Det är ett FA(voriserat) beslut som påverkat både svenska supportrar men även inhemska i dera resa mot säsongens sista hemmamatch. 

Hur motiverade är Tottenham inför den här matchen? Läser man senaste SF-rapporten från Spursredaktionen efter att ha mött Crystal Palace, verkar energinivån i laget onekligen varit låg när Palace vann på Tottenham Hotspur Stadium med 0-2. Samtidigt drog Kulusevski på sig en skada vilket gör att han missar matchen mot Villa. Kapten Son har också varit drabbad av flera olika skador under säsongen vilket gjort att han blandat och gett poängmässigt (7+9). Nu har han precis kommit tillbaka och troligen spelar han mot Villa för att få minuter i kroppen inför EL-finalen. För det är väl ändå det allt handlar om för Spurs nu, EL-finalen? Ligan är färdigspelad för dem – samtidigt som de har allt att vinna i Europa League och med spelare som Maddison, Kulusevski och Bergvall frånvarande, försvinner också en stor dos kreativitet från laget. Även Dragusin är långtidsskadad och kommer därför inte till spel under fredagkvällen. 

Poestcouglou har roterat ganska friskt mellan europamatcherna och pl-matcherna vilket gör det svårare att spekulera i vilka som får starta. Brennan Johnson har varit farligast framför målet för Tottenham den här säsongen, med elva mål hittills, och han brukar sätta dit bollen när möjligheten ges (xG 9.8). Ange känns inte som en tränare som vilar sina spelare i form, utan han spelar de som är i form och då kan Johnson vara ett alternativ för att störa Villas resa mot Champions League. 

Tottenham har tagit ett poäng på sina fem senaste bortamatcher i ligan och jag tycker att mycket talar för att det stannar på ett poäng även efter deras sex senaste bortamatcher. 

Trots förutsättningarna – underskatta inte Tottenham.. 
Villa går för tredje raka hemmavinsten på fredag. Villa Park har varit en borg som varit svårt att tränga igenom för många som kommit dit den här säsongen. På 18 matcher har man förlorat en (10-7-1) match, en resultatrad väl värd att nämna nu när säcken ska knytas ihop på hemmaplan för sista gången i år. 
Om Spurs-spelarna kanske har United-matchen i periferin när de springer runt på Villa Park på fredag kan jag garantera att the boys from Aston kommer att ha ett centraliserat fokus på Tottenham, närmare bestämt målet bakom Vicario. Emery sa inför Bournemouth att de sista matcherna är som finaler och inte ligamatcher. Det var också något vi såg i spelet senast, där taktiska drag stod i centrum för en vinnande utgång.

Inför mötet med Tottenham tror jag däremot att spelarna behöver mer än bara sin vanliga inställning – det krävs både en dubbel dos motivation och en noggrant förberedd taktisk plan. Spelarna är medvetna om vad som står på spel och känner, precis som jag, till förutsättningarna på förhand. Att Tottenham redan saknar något att spela för kan skapa en falsk trygghet. Risken är att Aston Villa slappnar av för mycket i tron att Tottenham har huvudena någon annanstans – och just då, när koncentrationen brister, kan det smälla bakåt. Något vi sett hända ett antal gånger under säsongen. Det vore farligt att underskatta ett lag som trots brist på motivation ändå har individuell kvalitet nog att straffa ett misstag eller en svag period i matchen.

Men, vi har Aston Villas främste målskytt någonsin i laget. Ollie Watkins satte dit sitt 75:e mål i helgen och gjorde honom således till den bästa någonsin på just det i Aston Villa. Faktum är att sedan Unai Emery tog över Aston Villa har bara två spelare i hela Premier League varit mer produktiva än Ollie Watkins – Salah och Haaland. Med 48 mål och 24 assist är Watkins en av ligans allra hetaste spelare. Det skapar trygghet och lugn inför en uppgift som denna. Utöver Ollie, finns även Rogers (8+9) som är en helt otrolig tillgång för det här laget. Även när han är på sin lägstanivå kan han sprattla till och hota ordentligt framåt – men med en dubbel dos motivation och taktisk kreativitet ser vi Rogers på sin högsta nivå på fredag. 

På frånvarolistan hittar vi bland annat Tielemans. En passningsfot och slitvarg vi kommer att sakna, men då får Onana, Kamara och McGinn ta över taktpinnen som dirigenter är dömda att vifta (styra) med. Utöver Youri missar Ramsey på grund av rött kort och Rashford som är skadad. I övrigt står resten av truppen till Emerys förfogande. 

Nu tar vi saken i egna händer och löser tre pinnar mot Tottenham så att allt lever inför sista omgången. 
Tips: Håll utkik mot Holte End i början av matchen, för där ska Watkins 75 måliga bedrift firas.

UP THE VILLA!

Matchstart: 20:30 på Villa Park
Domare: Peter Bankes
TV: Viaplay, Robert Tennisberg & Martin Åslund kommenterar.